Dues empreses han provat l’ús de l’hidrogen per escalfar l’acer en una instal·lació de Suècia, una acció que finalment podria ajudar a fer la indústria més sostenible.
A principis d’aquesta setmana, Ovako, especialitzada en la fabricació d’un tipus específic d’acer anomenat acer d’enginyeria, va dir que havia col·laborat amb Linde Gas en el projecte del laminador Hofors.
Per a la prova, l'hidrogen es va utilitzar com a combustible per generar la calor en lloc de gas de petroli liquat. Ovako va intentar destacar l’avantatge ambiental d’utilitzar l’hidrogen en el procés de combustió, tot assenyalant que l’única emissió produïda era el vapor d’aigua.
"Aquest és un desenvolupament important per a la indústria siderúrgica", va dir Göran Nyström, vicepresident executiu d'Ovako per a màrqueting i tecnologia del grup, en un comunicat.
"És la primera vegada que s'utilitza hidrogen per escalfar acer en un entorn de producció existent", va afegir.
"Gràcies a l'assaig, sabem que l'hidrogen es pot utilitzar de forma senzilla i flexible, sense cap impacte en la qualitat de l'acer, cosa que significaria una reducció molt important de la petjada de carboni".
Com passa amb molts sectors industrials, la indústria siderúrgica té un impacte bastant significatiu sobre el medi ambient. Segons l'Associació Mundial de l'acer, de mitjana es van emetre 1,85 tones mètriques de diòxid de carboni per cada tona d'acer produïda el 2018. L'Agència Internacional de l'Energia ha descrit el sector siderúrgic com "altament dependent del carbó, que subministra el 75% demanda energètica ".
Un combustible per al futur?
La Comissió Europea ha descrit l’hidrogen com un transportador d’energia amb “un gran potencial d’energia neta i eficient en aplicacions estacionàries, portàtils i de transport”.
Tot i que l’hidrogen té, sens dubte, potencial, hi ha alguns desafiaments a l’hora de produir-lo.
Com ha assenyalat el Departament d'Energia dels Estats Units, l'hidrogen no sol "existir per si mateix a la naturalesa" i cal generar-lo a partir de compostos que el contenen.
Hi ha diverses fonts, des de combustibles fòssils i solar, fins a geotèrmiques, que poden produir hidrogen. Si s’utilitzen fonts renovables en la seva producció, s’anomenarà “hidrogen verd”.
Tot i que el cost segueix sent una preocupació, els darrers anys s’ha vist utilitzat l’hidrogen en diversos entorns de transport, com ara trens, cotxes i autobusos.
En l’últim exemple de les principals empreses de transport que prenen mesures per impulsar la tecnologia cap al corrent general, el grup Volvo i Daimler Truck han anunciat recentment plans per a una col·laboració centrada en la tecnologia de les piles de combustible d’hidrogen.
Les dues empreses van dir que havien creat una empresa conjunta 50/50, que volia "desenvolupar, produir i comercialitzar sistemes de cèl·lules de combustible per a aplicacions de vehicles pesats i altres casos d'ús".